今はエアコンの季節のまっただ中です。今までエアコンの内部クリーン機能というのは何だろうと思っていたのですが、今年から使い始めてみました。メーカーや機種によりその仕組みは若干異なりますが、いろいろ調べて実験してみたので、ここに書き記しておくことにしました。
なお、うちで使っているエアコンは、三菱重工のエアコンと三菱電機のエアコンです。同じ三菱グループですが、機能的にかなり違います。
内部クリーンの必要性とその仕組み
エアコンを使っていると、内部が湿って、そこに雑菌（ざっきん）やカビが生えやすくなります。雑菌やカビは湿ったところに繁殖しますので、乾燥させれば、雑菌やカビが増殖することはありません。
そこで、エアコンの内部クリーン機能を使うことで、エアコン内部を乾燥させます。これで雑菌やカビは発生しません。
エアコンの内部に雑菌やカビが繁殖することがあります
問題は乾燥の仕方です。
１）単に送風を行い、室温の空気により乾燥させる。
２）暖めた空気を内部に送り込んで、乾燥させる。
３）１と２の組み合わせ。（最初、室温で送風を行い、その後、暖めた空気を内部に送り込む。）
たぶん安い機種は１です。３は高級機種です。２は見たことがありませんが、理論上あり得ます。うちの三菱重工のエアコンは、安いためか、１です。一方、うちの三菱電機のエアコンは、高級機種のためか、３です。三菱電機のエアコンでも安いものは、１です。
性能面ですが、１は乾燥に２時間ぐらいかかるようです。一方、３は４０分ぐらいで乾燥が完了するようです。ただし、３の場合、室温が２℃～３℃上がりますので、室内にいるとちょっと不快です。
いずれの場合も、湿度が上がります。つまり、３だと、すぐ終わりますが、蒸し暑くなります。
内部クリーンが必要な場合
部屋によって、あるいは、家によって、雑菌やカビが繁殖しやすかったり、しにくかったりします。三菱電機お客さま相談センターに聞いてみたところ、こんなことを言われました。
お客さまには言えないことなのですが、お客さまのお部屋では雑菌やカビが生えやすいために、エアコンの内部が雑菌やカビだらけになって、悪臭を放つということがあります。（三菱電機お客さま相談センター）
部屋の中にカビが発生していて、部屋の空気中に大量にカビの胞子が浮いているという状況下なら、エアコンの中が湿っていれば、すぐにカビが生えそうですね。カビが生えると、中が黒ずみますので、よくわかります。
こういう部屋の場合、内部クリーン機能を使った方が良さそうです。
２４時間連続運転の場合に内部クリーンが必要か
さて、問題は、エアコンを２４時間連続運転させた場合、内部クリーン機能を使う必要があるかどうかです。三菱電機にこの点を尋ねてみました。
それによると、エアコンの内部は、運転中、湿ったり、乾いたりが繰り返されていて、２４時間連続運転をさせている場合、時々、乾燥していることになるので、内部クリーン機能を使う必要はないということでした。
うちの場合、一部の部屋では、夏は日中４０℃を超えるため、エアコンは２４時間フル稼働しないと、中に置いてある物が変質したり、壊れたりしますので、フル稼働させるしかありません。この場合、内部クリーンは必要ないということになります。
２４時間フル稼働はお金がかかりますが、人がいないときは、３０℃や３１℃に設定しておけば、ある程度、電気代を節約できます。たとえば、冷房の場合、一般に１℃設定温度を上げることで、１０％ほど電気使用量を節約できると言われています。
私が自分で実験したところ２０％も節約できましたが、条件次第でしょう。
いずれにせよ、２４時間フル稼働する場合、内部クリーン機能は不要であり、設定温度を調整することで、節電しながら、連続運転させて、快適に暮らすことができると思います。
